Уильям Эгглстон заинтересовался фотографией в начале 1960-х годов. Он не получил специального образования - вместо этого учился по книгам Роберта Франка, Уолкера Эванса и Анри Картье-Брессона. Начав с черно-белой фотографии, в конце 1960-х годов он, хоть и не первый, стал работать в цвете.

В то время цветная фотография была не в почете - уже чуть позже американский искусствовед и фотограф Джон Зарковский заметил молодой талант. Именно глубина цвета, достигаемого Эгглстоном, играла важную роль в том, что на него обратили внимание. Один из подобных снимков просто запечатлевал ярко-красный потолок с белой лампочкой посередине и тянущейся к ней проводкой. Но не цветом единым, нет – Эгглстон умел не просто находить удивительные цветовые решения: переливы, мозаичность, ритмичность цветов создавалась им за счёт «схватывания» самых обыденных вещей: машин, припаркованных у покосившегося забора, предметы интерьера, встречных людей и собак. Снимки Эгглстона выглядят «непричёсанными», художник ведом в первую очередь наитием, сиюсекундным сюжетом, ему некогда выравнивать горизонт и выстраивать композицию, на фото есть только одно мгновение, которое нельзя упустить.

Уильям Эгглстон, фотограф из Мемфиса, создал путеводитель по югу США (William Eggleston's Guide), параллельно экспериментируя с цветом лучше любого рекламного дизайнера. Его творческие поиски не остались неоцененными: Всемирная организация фотографии / The World Photography Organisation решила наградить Эгглстона за выдающийся вклад в фотографию, а такие личности, как Андреас Гурски, София Коппола, Дэвид Линч, Юрген Теллер называют себя его учениками.