Хохлатая паламедея — крупная птица с довольно высокими ногами. Клюв рогатой паламедеи очень похож на клюв куриных птиц. Между длинными пальцами ног имеются едва заметные перепонки. Из-за сходства мышечной системы и строения скелета этот вид ближе к утиным. Оперение хохлатой паламедеи имеет коричневые, серые и чёрные тона. Острая шпора на сгибе крыла ловко применяется для защиты.
Хохлатая паламедея распространена в Боливии, Перу, Аргентине, Парагвае, Бразилии и Уругвае. Она предпочитает обитать на влажных лугах, а также на лесных озёрах и болотах.